Waarom cavia’s hun eigen poep eten
Veel cavia-eigenaren schrikken wanneer ze zien dat hun cavia zijn eigen poep opeet. Toch is dit gedrag, dat coprofagie wordt genoemd, voor cavia’s volkomen normaal en zelfs essentieel voor hun gezondheid. Ze maken namelijk twee soorten keutels aan: gewone, droge keutels en speciale zachte blindedarmkeutels.
De zachte blindedarmkeutels worden direct uit de anus opgegeten. Deze keutels zie je als eigenaar meestal niet, omdat de cavia ze heel snel opeet. In deze zachte keutels zitten extra vitamines, vooral B-vitamines en vitamine K, plus waardevolle bacteriën die de darmflora ondersteunen.
Het verschil tussen gewone en blindedarmkeutels
Om het gedrag beter te begrijpen, is het handig om het verschil tussen beide soorten keutels te kennen. De normale keutels zijn droog, ovaal en kruimelig. Ze zijn het eindproduct van de vertering en worden niet meer opgegeten. De blindedarmkeutels zijn juist zacht, vaak wat plakkerig en worden meestal gevormd in kleine trosjes, maar je ziet ze bijna nooit omdat de cavia ze meteen opeet.
Door deze blindedarmkeutels opnieuw te verteren, kan de cavia voedingsstoffen opnemen die bij de eerste vertering niet volledig gebruikt zijn. Dit is vooral belangrijk omdat cavia’s voortdurend hooi eten en veel vezels binnenkrijgen die moeilijk te verteren zijn.
Wanneer coprofagie gezond is
Bij een gezonde cavia valt coprofagie bijna niet op. Het gebeurt meestal wanneer het dier rustig zit, zichzelf verzorgt of net heeft gegeten. Je merkt soms alleen dat de cavia zich naar achteren buigt en even likt rond de anus. Zolang je geen hoopjes zachte keutels in het hok vindt, is dit gedrag meestal normaal en een teken dat het spijsverteringssysteem goed werkt.
Een cavia die zijn blindedarmkeutels opeet, ondersteunt daarmee zijn darmflora, weerstand en vitaminehuishouding. Dit is extra belangrijk omdat cavia’s, net als mensen, zelf geen vitamine C kunnen aanmaken en sterk afhankelijk zijn van hun voeding en darmgezondheid.
Wanneer je je zorgen moet maken
Te veel zachte keutels in het hok
Vind je regelmatig zachte of papperige keutels in het verblijf, dan lukt het je cavia mogelijk niet om alle blindedarmkeutels op te eten. Dit kan wijzen op overgewicht, pijn, gewrichtsproblemen of een te rijke voeding met teveel krachtvoer en te weinig hooi.
Verandering in gedrag of eetlust
Als je cavia ineens stopt met het eten van zijn blindedarmkeutels, of als je merkt dat hij minder eet, afvalt, suf is of afwijkende keutels produceert, is het verstandig om een dierenarts te raadplegen. Ook wanneer de achterhand erg vies blijft, kan er sprake zijn van onderliggende gezondheidsproblemen.
Wat jij als eigenaar kunt doen
Ondersteun dit natuurlijke gedrag door altijd voldoende hooi van goede kwaliteit aan te bieden, aangevuld met een gevarieerde portie verse groente en een beperkt aantal brokjes speciaal voor cavia’s. Zorg voor voldoende bewegingsruimte, een schoon verblijf en observeer dagelijks de keutels en het gedrag van je dieren. Zo blijft het eten van eigen poep een gezond en nuttig onderdeel van het cavia-leven, in plaats van een teken dat er iets mis is.
