Stress bij cavia’s: vaker voorkomend dan je denkt
Cavia’s lijken rustige, gezellige knaagdieren, maar ze zijn gevoeliger voor stress dan veel baasjes doorhebben. In het wild zijn het prooidieren. Dat betekent dat ze hun ongemak lang verbergen. Juist daarom is het belangrijk om de subtiele signalen van stress vroeg te leren herkennen.
Langdurige stress kan bij cavia’s zorgen voor afvallen, vatbaarheid voor ziektes en gedragsproblemen. Door goed te letten op lichaamstaal, geluiden en dagelijkse routines kun je veel problemen voorkomen.
Belangrijke stresssignalen bij cavia’s
Veranderd eet- en drinkgedrag
Een gezonde cavia is bijna de hele dag door aan het knabbelen. Eet je cavia ineens minder hooi, laat hij groente liggen of lijkt hij minder geïnteresseerd in brokjes, dan kan dat een stresssignaal zijn. Ook meer of juist veel minder drinken dan normaal is reden om alert te zijn. Blijft dit langer dan een dag aanhouden, dan is een bezoek aan de dierenarts verstandig.
Lichaamshouding en beweging
Een gestreste cavia zit vaak lang in één hoekje, plat tegen de grond gedrukt, met grote, alerte ogen. Sommige dieren bevriezen zodra je langsloopt of laten zich minder makkelijk oppakken. Andere cavia’s reageren juist onrustig, rennen voortdurend rond of schieten bij elk geluid weg. Let vooral op plotselinge veranderingen vergeleken met het normale gedrag van jouw dier.
Geluiden en communicatie
Cavia’s zijn echte praters. Bekende geluiden zoals vrolijk fluiten bij het horen van eten zijn normaal. Maar hoge, scherpe piepjes bij oppakken, nerveus kirren of herhaald, laag brommen naar soortgenoten kan wijzen op spanning. Een cavia die stil en teruggetrokken wordt terwijl hij normaal veel geluid maakt, kan eveneens gestrest zijn.
Veelvoorkomende oorzaken van stress
Onveilige of onrustige leefomgeving
Een kooi in de buurt van harde muziek, tv, blaffende honden of drukke doorgangen kan veel onrust geven. Ook te weinig schuilplekken zorgen ervoor dat je cavia zich nooit echt veilig voelt. Daarnaast is een te kleine kooi een veelvoorkomende stressbron; cavia’s hebben ruimte nodig om te rennen, te verkennen en zich terug te trekken.
Verkeerde huisvesting en gezelschap
Cavia’s zijn echte groepsdieren en horen niet alleen te leven. Toch kan de combinatie van dieren ook spanning geven, bijvoorbeeld als één dier de ander steeds wegjaagt bij het voer. Onervaren kinderen die de cavia veel optillen, achtervolgen of hard vastpakken, kunnen eveneens een belangrijke oorzaak van stress zijn.
Wat kun je thuis doen tegen stress
Rust, regelmaat en verstopplekken
Zorg voor een vaste dagstructuur met ongeveer dezelfde voedertijden. Plaats de kooi op een rustige plek, uit de tocht en zonder continu harde geluiden. Bied meerdere schuilhuisjes, tunneltjes en hooiheuvels, zodat elke cavia zijn eigen veilige plek kan kiezen. Een grotere kooi met zachte bodembedekking helpt om natuurlijk gedrag te stimuleren.
Voorzichtig omgaan en vertrouwen opbouwen
Pak je cavia rustig en met twee handen op, ondersteun altijd de achterhand en houd hem dicht tegen je lichaam. Laat kinderen eerst zittend op de grond met de cavia knuffelen, zodat hij zich veilig voelt. Gebruik rustige stemmen en plotselinge bewegingen zo min mogelijk. Beloon positieve ervaringen met kleine, gezonde groentesnacks.
Wanneer naar de dierenarts
Stress en lichamelijke klachten lopen vaak in elkaar over. Blijft je cavia minder eten, valt hij af, zie je afwijkende ontlasting of ademt hij zwaar, dan is snel dierenartsbezoek nodig. Hoe eerder je erbij bent, hoe groter de kans dat je dier volledig herstelt en zich weer ontspannen gaat gedragen.
