Waarom cavia’s hun eigen poep eten
Veel cavia-eigenaren schrikken als ze hun dier eigen keutels zien eten. Toch is dit gedrag meestal helemaal niet vies of gevaarlijk, maar juist noodzakelijk om gezond te blijven. Cavia’s maken namelijk twee soorten keutels aan: gewone, droge keutels en zachtere blindedarmkeutels, ook wel caecotrofen genoemd. Vooral die laatste soort wordt direct vanuit de anus opgegeten.
Deze blindedarmkeutels zijn rijk aan vitamines, vooral B-vitamines en vitamine K, en bevatten ook nuttige bacteriën en verteerbare voedingsstoffen. Door ze opnieuw te eten, kan de cavia meer voeding uit zijn plantaardige dieet halen. Dit proces heet cecotrofie en is vergelijkbaar met wat bijvoorbeeld konijnen doen.
Is dit gedrag altijd gezond
In de meeste gevallen is het eten van eigen poep dus een volkomen normaal en zelfs noodzakelijk onderdeel van de spijsvertering. Een cavia die nooit zijn blindedarmkeutels opeet, kan op den duur tekorten ontwikkelen. Dat kan zich uiten in een doffe vacht, gewichtsverlies, minder energie of een verlaagde weerstand.
Let er wel op dat je het verschil herkent tussen normale blindedarmkeutels en diarree. Caecotrofen zijn zacht, vaak wat glanzend en worden meestal meteen opgegeten, waardoor je ze zelden in het hok ziet liggen. Diarree is waterig, stinkt sterk en blijft op de bodembedekking plakken. Bij diarree is er sprake van een probleem en moet je altijd contact opnemen met een dierenarts.
Wanneer eet een cavia te veel of te weinig keutels
Te veel zichtbare zachte keutels
Als je regelmatig zachte, plakkerige keutels in het hok vindt die niet worden opgegeten, kan dat wijzen op een verstoorde darmflora of een te rijk dieet. Vooral te veel brokjes, snoepjes of vers fruit kunnen zorgen voor een overmaat aan blindedarmkeutels die de cavia niet allemaal opeet. Ook overgewicht of pijn in de rug of heupen kan het lastig maken om de blindedarmkeutels direct bij de anus op te vangen.
In zo’n geval is het goed om kritisch te kijken naar het menu: krijgt je cavia onbeperkt hooi, een beperkte hoeveelheid goede kwaliteit brok en niet te veel groente met veel suiker, zoals wortel of paprika. Bij twijfel, of als je dier daarnaast sloom is of afvalt, is een bezoek aan een caviakundige dierenarts verstandig.
Te weinig cecotrofie
Wanneer je cavia juist heel weinig keutels lijkt te eten, kan dat komen door pijn, bijvoorbeeld tandproblemen of gewrichtsklachten. Een cavia met gebitsproblemen kan moeite hebben met kauwen, ook op de zachtere blindedarmkeutels. Let op signalen als kwijlen, slecht eten, selectief eten of gewichtsverlies. Ook dan is een snelle controle door een dierenarts belangrijk, want cavia’s mogen nooit lang minder eten.
Hoe jij je cavia kunt helpen
Om de natuurlijke cecotrofie te ondersteunen, is een vezelrijk dieet cruciaal. Onbeperkt goed hooi moet altijd de basis zijn. Aanvullend kun je een beperkte hoeveelheid vitaminerijke brok geven die speciaal voor cavia’s is samengesteld. Verse groente mag dagelijks, maar in kleine porties verdeeld over de dag. Vermijd plotselinge voerveranderingen en let erop dat je cavia genoeg beweegt in een ruim hok met schuilplekjes en speelmogelijkheden.
Merk je veranderingen in keutels, eetlust of gedrag, dan is dat een signaal om alert te zijn. Vaak kun je met een aanpassing in voeding en een check bij de dierenarts veel problemen voorkomen. Het eten van eigen poep mag dan misschien vreemd lijken voor ons, voor jouw cavia is het een slimme en essentiële manier om gezond te blijven.
