Het likken van honden: een teken van genegenheid of iets anders?
Als je een hond hebt, ben je waarschijnlijk wel eens overladen met likjes. Veel hondenbezitters vragen zich af waarom hun viervoeter hen likt. Het lijkt misschien simpelweg een teken van liefde, maar er kunnen meerdere redenen zijn voor dit gedrag. In dit artikel duiken we dieper in de betekenis achter het likken van honden.
Verzorging en socialisatie bij honden
Voor honden is likken van nature een gedraging die voortkomt uit hun roedelinstinct. In het wild likken honden elkaar om sociale banden te versterken en om elkaar schoon te houden. Puppy's likken hun moeder of broertjes en zusjes als vorm van communicatie en binding. Wanneer jouw hond jou likt, bootst hij dat sociale gedrag na. Het is een manier om aan te geven dat jij onderdeel bent van zijn 'roedel'.
Likgedrag als verzorgingsritueel
Net als katten verzorgen honden zichzelf door te likken, maar ze kunnen dit gedrag ook naar jou toe vertonen. Ze proberen je als het ware schoon te maken. Honden kunnen bijvoorbeeld zweet of een geur van je huid likken, wat hen aantrekt vanwege de smaak of geurstoffen zoals zout.
Een gebaar van onderdanigheid
In rangordes binnen een roedel likken ondergeschikte honden vaak de dominantere honden om respect te tonen. Jouw hond kan jou likken om aan te geven dat hij jou als 'leider' accepteert, vooral als hij dit doet in combinatie met andere onderdanige signalen zoals neerleggen of op de rug rollen.
Likgedrag als communicatiemiddel
Honden kunnen likken gebruiken om iets duidelijk te maken. Dit kan variëren van aandacht vragen tot stress of onzekerheid uiten. Let daarom goed op de context waarin het likken plaatsvindt. Als je hond je likt wanneer je net thuis bent gekomen, is de kans groot dat hij blij is om je te zien. Maar als hij aanhoudend blijft likken zonder duidelijke oorzaak, kan dit duiden op onzekerheid of zelfs een medische oorzaak zoals misselijkheid.
Honden en positieve bekrachtiging
Veel honden leren dat likken aandacht oplevert. Als jij consequent reageert door bijvoorbeeld te aaien of te praten, leert je hond dat likken effectief is. Dit kan ervoor zorgen dat het gedrag toeneemt. Als je het likken vervelend vindt, is het belangrijk om bewust je reacties aan te passen en je hond op een andere manier aandacht te geven.
Wanneer is het likken overmatig?
Hoewel likken normaal gedrag is, kan het soms te ver gaan. Als je hond obsessief likt aan je huid, voorwerpen of zichzelf, moet je alert zijn. Overmatig likken kan wijzen op medische problemen zoals allergieën, huidirritatie of gedragsproblemen zoals verveling of angst. In zulke gevallen is het verstandig om een dierenarts of hondengedragstherapeut te raadplegen.
Wat kun je doen bij ongewenst likken?
Als je wilt dat je hond minder likt, voorkom dan dat je dit gedrag beloont. Negeer je hond wanneer hij je likt zonder aanleiding en geef pas aandacht als hij stopt. Je kunt hem ook afleiden met speeltjes of hem een alternatieve gedraging aanleren, zoals "zit" of "blijf". Consistentie is hierbij belangrijk om het gedrag te veranderen.
Samenvattend
Honden likken hun baasjes om verschillende redenen: uit liefde, als onderdeel van sociaal gedrag, vanwege geur- of smaakprikkels, of om aandacht te vragen. Meestal is dit gedrag volkomen normaal en onschuldig. Maar als het likken overmatig wordt of gepaard gaat met andere symptomen, is het verstandig om hulp in te schakelen. Begrip van het gedrag van je hond is de eerste stap naar een gezonde en liefdevolle relatie.
